Ateities sandoris yra įsipareigojimas pirkti arba parduoti finansinį turtą už sutartą kainą sutartą dieną (ateityje). Ateities sandorio pirkėjas tikisi (long hoping), kad finansinio turto vertė augs, o pardavėjas (short hoping) - kad finansinio turto vertė kris. Nors ateities sandoriai yra panašūs į išankstinius sandorius (Forwards), jie turi keletą skirtumų. Pirma, ateities sandoriais yra prekiaujama per biržą, o tai reiškia, kad jie turi būti standartizuoti, todėl yra griežtesni nei išankstiniai sandoriai. Antra, ateities sandorių kasdienius kainų svyravimus kasdien nustato biržos, o už vertės skirtumus atsiskaitoma kasdien. Už išankstinius sandorius yra atsiskaitoma pačioje sutarties pabaigoje. Galiausiai, ateities sandorius dažnai naudoja spekuliantai, kurie neketina fiziškai valdyti parduodamo turto. Tai reiškia, kad ateities sandoriai paprastai yra uždaromi prieš pasibaigiant sutarties galiojimo terminui. Ir priešingai, išankstinius sandorius naudoja pardavėjai, pavyzdžiui, ūkininkai, kurie nori apsidrausti nuo kainų nestabilumo, todėl prekiaujamu finansiniu turtu dažniausiai apsikeičiama tik pasibaigus sutarties galiojimo terminui.